Dans le cadre de la semaine à thème « La presse en Saône-et-Loire (1802-1933) », la classe Sciences et Patrimoine a participé à un atelier animé par Marie Maréchal et Guillaume Tribout, du service éducatif des Archives départementales de Saône-et-Loire.
Pendant une heure, les élèves ont été plongés dans l’histoire de la presse à travers l’étude de douze documents originaux, dont le plus ancien remontait à plus de deux siècles. Guidés par un questionnaire et un travail en groupe, ils ont pu retracer les grandes évolutions du journalisme entre le début du XIXᵉ siècle et les années 1930.
Les élèves ont d’abord découvert une presse étroitement contrôlée au début du XIXᵉ siècle. À cette époque, les articles devaient être favorables au gouvernement sous peine de censure. Ils ont notamment observé un exemplaire du Journal de Saône-et-Loire datant du 2 juillet 1826, dont la publication nécessitait l’autorisation du préfet. Ce journal, qui célèbre aujourd’hui ses 200 ans, visait à la fois à informer et à divertir ses lecteurs.
L’atelier a également permis de mettre en lumière l’évolution des contenus. À partir de 1848, apparaissent les feuilletons en bas de page, publiés en épisodes pour fidéliser le lecteur. Ce format a contribué à faire connaître des écrivains comme Émile Zola avant la publication de leurs romans. Les élèves ont aussi observé l’apparition progressive d’illustrations et de gravures dans des journaux comme L’Illustration, permettant d’attirer l’attention et de transmettre des messages, y compris auprès d’un public peu lettré.
Certains documents ont illustré les tensions politiques liées à la presse. Ainsi, un article du Progrès de Saône-et-Loire a conduit à l’interdiction définitive du journal, en raison de son appel à la résistance et à l’insurrection. À l’inverse, la loi du 29 juillet 1881 marque une étape majeure avec l’affirmation de la liberté de la presse, malgré un contrôle toujours exercé par les autorités.
L’étude de l’affaire Dreyfus a permis aux élèves de comprendre l’émergence d’une presse d’opinion à la fin du XIXᵉ siècle. Ils ont notamment analysé le célèbre « J’accuse » publié par Émile Zola dans L’Aurore le 13 janvier 1898, en défense du capitaine Alfred Dreyfus, injustement condamné. En parallèle, d’autres journaux exprimaient des positions opposées, révélant une presse profondément divisée.
Enfin, les élèves ont découvert deux articles de 1933 consacrés à Adolf Hitler. L’un, publié dans La Gueule Noire, utilise la caricature pour dénoncer violemment le régime nazi et son idéologie antisémite. L’autre, paru dans L’Illustration, adopte une approche plus journalistique à travers un reportage dénonçant la dictature en Allemagne. Ces deux exemples montrent que, selon le public visé, les journaux peuvent traiter un même sujet de manière très différente.
À travers cet atelier, les élèves ont ainsi parcouru plus de 130 ans d’histoire de la presse. Ils ont pu mesurer l’évolution de sa liberté, la diversification de ses formes — du texte à l’image — ainsi que l’émergence d’une presse d’opinion, marquée par les caricatures et les reportages. Une immersion enrichissante pour mieux comprendre le rôle essentiel des médias dans la société.
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